Si è già accennato al fatto che, per effetto della meiosi, i gameti dimezzano il proprio corredo cromosomico e questo evento (almeno per gli animali, ma non solo) è essenziale perché in seguito alla fusione di due gameti diversi si assommano i cromosomi ripristinando il numero cromosomico della specie (senza meiosi ad ogni fusione si avrebbe una duplicazione con le conseguenze del caso).
Il patrimonio ereditario, cioè l'insieme di tutti i caratteri di una determinata specie, è rappresentato dai cromosomi. In ogni organismo animale i cromosomi sono presenti in numero variabile, ma sempre pari (corredo cromosomico diploide, 2n) in quanto ereditati, appunto, per metà da ognuno dei due genitori (padre e madre), cioè dall'incontro casuale dei gameti maschili e femminili e dalla loro fusione. Il dimezzamento del corredo cromosomico avviene solo durante la formazione dei gameti o gametogenesi e non durante la  mitosi che è il processo di riproduzione cellulare alla base della riproduzione a-sessuata (a privativo).

Il dimezzamento del numero cromosonico non è però l'unico aspetto importante della meiosi.
In una delle sue prime fasi infatti, dopo l'appaiamento di cromosomi omologhi, si vede che fra i cromatidi dei due cromosomi omologhi, tratti di un cromosoma ereditato dal padre si staccano da quello originario e si collocano sul corrispondente cromosoma materno al posto di un tratto che lo va a sostituire. È il cosiddetto crossing-over. È come se si rimescolasse un mazzo di carte per poi distribuirle fra quattro giocatori. I quattro giocatori sono i quattro gameti nuovi formati alla fine di ogni meiosi.
Ognuno di questi gameti erediterà o un cromosoma identico a quello paterno, o uno identico a quello materno, oppure uno di due cromosomi in cui si è verificato uno scambio fra caratteri paterni e materni e viceversa. Di qui le somiglianze più o meno accentuate fra genitori e figli, avendo un rimescolamento assolutamente casuale dei gameti, alla fecondazione. È importante precisare che i caratteri cioè i geni non cambiano per effetto del crossing-over, cambia solo la loro distribuzione sui cromosomi e quindi i loro rapporti. Da tutto questo nasce l'assoluta esclusiva unicità di ogni organismo vivente, che lo rende diverso da tutti gli altri e che sta alla base di quello che viene oggi chiamata biodiversità.