Cosa significa essere maschio oppure essere femmina?
Significa innanzitutto essere individui adulti, infatti solo gli individui adulti sono in grado di produrre gameti fertili, cioè funzionanti. I gameti fertili sono cellule altamente specializzate in grado di produrre nuovi individui in seguito al loro incontro e fusione, cioè di generare figli.

Cosa fanno e come agiscono queste cellule così particolari?
Dove si trovano negli animali? E come fanno ad incontrarsi?
Innanzitutto chiamiamole con il loro nome: nei maschi le cellule germinali (o gameti) sono gli spermi o spermatozoi, nelle femmine sono le uova od ovociti e si trovano in tessuti o strutture chiamate gonadi: testicoli nei maschi, ovari nelle femmine. Negli animali più primitivi, come Spugne o Celenterati (i polipi e le meduse), che non hanno un'organizzazione complessa, le gonadi non esistono e i gameti nascono sparsi in mezzo alle altre cellule e poi vengono generalmente buttati fuori dal corpo, per incontrarsi casualmente in mare.

Ma perché proprio a queste cellule è stato affidato il compito più strategico degli organismi viventi che è la riproduzione (ri-produzione cioè far nascere nuovi individui uguali a sé stessi)?
Perché in qualche fase prima di incontrarsi e quindi dare atto alla riproduzione, i gameti maschili e femminili vanno incontro ad un processo chiamato meiosi, che ne dimezza il numero cromosomico (da 2n a n) e questo processo interessa solo ed esclusivamente le cellule germinali.