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3C219
È una galassia Seyfert, cioè appare come una
galassia spirale ma possiede un
nucleo attivo (meno energetico di quello delle quasar). Si trova ad una
distanza di 544 Mpc da noi.
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3C273
È una
quasar con forte emissione a lunghezze d'onda
radio ed è circa 100 volte più luminosa della più brillante galassia
normale. Si trova ad una distanza di 2 miliardi di anni luce da noi.
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ammasso
Insieme, da qualche centinaia a qualche migliaia, di stelle o, da qualche
decina a qualche centinaia, di galassie, che si raggruppano per via delle
forze gravitazionali reciproche.
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anno-luce
È
la distanza percorsa dalla luce in un
anno; un anno-luce è uguale a 9.460 miliardi di chilometri.
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antimateria
È un materiale composto di antiparticelle. Le particelle comuni nel
nostro universo, come l'elettrone e il protone, definiscono la materia e
le loro antiparticelle l'antimateria.
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antiparticella
Per ogni fermione esiste una corrispondente
antiparticella (antifermione) avente la stessa massa, carica elettrica opposta, numero
quantico fermionico opposto. Le interazioni
fra antiparticelle sono quasi del tutto identiche a quelle tra le
corrispondenti particelle.
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banda di frequenza
Campo di frequenze occupato da un segnale.
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Big Bang
"Esplosione"
che ha dato origine all'Universo; subito dopo il Big Bang l'Universo aveva
dimensioni piccolissime ed enormi densità, pressione e temperatura. Il Big
Bang è avvenuto circa 15 miliardi di anni fa.
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brillamenti
Eruzioni occasionali con netto aumento di luminosità che si manifestano nella
cromosfera del Sole, generalmente associata alle macchie e alle facole
solari. I brillamenti solari sono accompagnati da emissione di
raggi X,
di raggi cosmici ad alta energia e da intense radioemissioni. Sulla
terra provocano tempeste magnetiche, aurore boreali e disturbi o
interruzione delle trasmissioni.
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buco nero
Stato estremo della materia (e
antimateria) collassata. Da un buco nero non riesce ad uscire neanche la
luce. Una stella pesante può terminare la sua evoluzione in un buco nero.
Al centro di molte galassie vi è un buco nero massiccio, con massa pari a
quella di milioni di stelle.
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centro galattico
Il centro della nostra galassia (Via Lattea) non
è osservabile
otticamente a causa della presenza di polveri, che tuttavia sono
trasparenti alle lunghezze d'onda radio, X ed infrarosse.
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combustione nucleare dell'idrogeno
È un processo con il quale nuclei leggeri si fondono insieme per formare
un nucleo più pesante con liberazione di energia. Le condizioni
necessarie perchè questo processo si inneschi sono alta densità e alta
temperatura; nel nucleo delle stelle possono quindi avvenire reazioni
termonucleari.
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coordinate galattiche
È un sistema di coordinate astronomiche che fornisce la posizione delle
stelle rispetto all'equatore e ai poli della galassia: il polo nord
galattico cade nella Chioma di Berenice. Queste coordinate sono dette
longitudine e latitudine.
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corona
È la regione più esterna dell'atmosfera del Sole che si estende, con
densità estremamente tenue, fin oltre la Terra. Durante le eclissi totale
di Sole, quando la fotosfera è occultata, la corona si presenta
come una fascia perlacea, dalla quale s'innalzano pennacchi luminosi, e
assume forma diversa seguendo un ciclo identico a quello delle macchie
solari.
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corpo nero
È un'oggetto teorico che assorbe tutta la radiazione che lo colpisce,
cioè nessuna energia viene riflessa o trasmessa.
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cromosfera
È la regione dell'atmosfera solare intermedia fra la fotosfera e la
corona e risulta osservabile durante le eclissi totali di Sole.
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elettrone
relativistico
Particella
con carica elettrica negativa
che viaggia con velocità
prossima a quella della luce.
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fermione
Ogni particella avente spin
semintero (1/2, 3/2, ... in unità di
 ).
Tutte le particelle che formano la materia (quark e leptoni)
sono fermioni con spin 1/2
. Sono considerate "particelle materia".
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fotone (quanto del campo elettromagnetico)
Particella elettricamente neutra con spin 1,
mediatrice dell'interazione elettromagnetica. A seconda dell'energia
posseduta viene indicato come onda radio, raggio infrarosso, luce
visibile, raggio ultravioletto, raggio x,
raggio gamma.
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fotosfera
È
la superficie del Sole da cui proviene la maggior parte della radiazione solare.
Le macchie solari si formano nella fotosfera.
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galassia
Insieme di stelle legate fra loro dall'interazione gravitazionale.
Ogni galassia contiene circa cento miliardi di stelle. Le galassie sono
classificate in base alla loro forma come
galassie ellittiche, a spirale, a
spirale barrata, irregolari.
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galassia ellittica
La caratteristica essenziale di questo tipo di galassia è la sua forma
ovoidale più o meno appiattita, senza strutture di aspetto particolare.
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galassia a spirale
È caratterizzata da associazioni stellari, disposte a spirale su di
un disco largo e piatto, e da una regione centrale di forma
ellissoidale.
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Gauss
Unità di misura del campo magnetico.
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gradi Kelvin (K)
Misurano la temperatura che non può scendere al di sotto di un limite
indicato come zero assoluto; questa temperartura corrisponde a -273° C.
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Hubble, Telescopio spaziale
Il primo grande telescopio ottico lanciato nel 1990 sopra l'atmosfera terrestre. Il telescopio è stato costruito dalla NASA con importanti contributi dell'ESA
(Europen Space Agency). È equipaggiato con strumenti sensibili alla luce visibile ed ultravioletta.
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interazione
elettromagnetica
È la forza che ha origine nelle
cariche elettriche ed è mediata dai fotoni; l'interazione
elettromagnetica lega elettroni e nucleo a formare un atomo. La forza che lega gli atomi a formare le molecole è una
forza elettromagnetica "residua", schermata dagli elettroni atomici.
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interazione gravitazionale
Interazione fra particelle dovuta alla loro massa/energia. Il mediatore dell'interazione gravitazionale è
il gravitone che non è stato ancora osservato sperimentalmente.
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leptone
Costituente ultimo. La
famiglia dei leptoni comprende l'elettrone (e-),
il muone (mu-), il
tau (tau-) e i corrispondenti neutrini (nue,
numu, nutau). Gli antileptoni sono e+,
mu+, tau+, anti(nue), anti(numu),
anti(nutau).
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M81
È
una galassia aspirale, che insieme alla compagna M82, fu scoperta da
J.E. Bode nel 1744. Si trova ad una distanza di 12 milioni di
anni luce
da noi.
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macchie solari
Zone oscure della fotosfera del Sole, visibile contro il fondo
più
luminoso del disco solare. Il loro numero presenta un massimo ogni
undici anni circa per diminuire gradatamente, finchè 5-6 anni dopo
il massimo, si ha un periodo di minimo o di Sole quieto,
durante il quale non è visibile alcuna macchia sul disco.
L'osservazione delle macchie permette di stabilire la velocità di
rotazione del Sole, variabile secondo le latitudini e maggiore
all'equatore (periodo di rotazione 25,4 giorni). Al fenomeno delle
macchie solari sono associate diverse altre perturbazioni
dell'atmosfera solare (brillamenti, facole). Le macchie solari sono
sede di intensi campi magnetici.
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meccanica quantistica
Le leggi della fisica che si applicano alla scala degli atomi e perfino
alle più piccole scale delle particelle fondamentali. Un aspetto essenziale è che in un
atomo l'energia, il momento, il momento angolare assumono
valori discreti chiamati quanti.
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MERLIN
Il Multi Element Radio Linked Interferometer Network è una rete di
radiotelescopi localizzati in Gran Bretagna, con separazioni fino a 217
km. Riceve onde elettromagnetiche fra 151 MHz e 24 GHz.
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microonde
Onde elettromagnetiche che
oscillano con frequenze comprese fra 109 a
3 x 1011 Hz (cicli al secondo).
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muone
Particella fondamentale con carica elettrica negativa simile all'elettrone, ma circa
200 volte più pesante.
È abbondante nei raggi cosmici secondari.
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nana bianca
Stadio
finale della vita di una stella con massa pari a quella solare che
raggiunge uno stato di equilibrio a dimensioni paragonabili a quelle di
un pianeta. Emette una piccola quantità di luce.
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neutrini
Leptoni fondamentali neutri con massa nulla o molto piccola. Ne esistono di tre tipi:
neutrino dell'elettrone (nue), del muone (numu)
e del tau (nutau).
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neutrone
Particella elettricamente neutra che insieme al protone si trova nei
nuclei atomici.
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NGC1316
È
una galassia ellittica gigante nell'ammasso di galassie di Fornax con
alcune caratteristiche tipiche di una galassia
a spirale (disco, bande
di polvere). Si ipotizza che ciò possa essere attribuito
all'interazione con un'altra galassia avvenuta miliardi di anni fa. Si
trova ad una distanza di 70 milioni di anni luce da noi.
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NGC4261
È una galassia ellittica gigante che si trova nell'ammasso di galassie
della Vergine ad una distanza di 45 milioni di
anni luce da noi.
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NGC6251
È una galassia ellittica ad una distanza di 300 milioni di anni luce
da noi.
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NGC6946
È una
galassia a spirale
distante 20 milioni di anni luce da noi.
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nuclei galattici
Emettono su tutto lo spettro elettromagnetico una quantit à di energia
considerevolmente maggiore a quella emessa solamente dalle stelle; si
pensa che possano ospitare un buco nero di massa 106-109
masse solari.
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numero quantico
Numero che caratterizza uno stato di un sistema fisico submicroscopico descrivibile
mediante la meccanica quantistica. Ad esempio per la descrizione
completa di un orbitale atomico sono necessari 4 numeri quantici che
definiscono
l'energia, la forma, l'orientazione dell'orbitale
nello spazio e lo spin dell'elettrone.
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onde elettromagnetiche (e.m.)
La luce visibile, i raggi ultravioletti e infrarossi, onde radio e
TV, le
microonde, sono esempi di onde e.m. della vita di ogni giorno. Sono anche onde e.m.
i raggi X e i
raggi gamma.
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orbitale atomico
Indica la regione di spazio in cui è maggiore la probabilità
di trovare gli elettroni
di un atomo. Lo si calcola usando gli
strumenti matematici della meccanica quantistica.
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osservazioni VLBI
Le osservazioni Very Long Baseline Interferometry consistono
nell'osservare contemporaneamente una stessa sorgente radio da parte di
radiotelescopi distribuiti sulla Terra, con distanze di 10.000 km o più
fra le antenne.
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particella fondamentale
Particella che non ha struttura interna.
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Planck (costante)
Costante fisica fondamentale; il quanto elementare dell'azione.
Viene indicata con il simbolo h ed
è uguale a 6.62620 x 10-34 joule·secondo. Con il simbolo
si
indica h/2(pigreco).
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positrone
Antiparticella dell'elettrone. Ha la stessa massa
dell'elettrone, ma carica elettrica di segno opposto
(positiva).
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pulsar
Alcune
stelle (pulsating radio source) emettono intense radiazioni
elettromagnetiche nella regione radio dello spettro. La prima pulsar è
stata scoperta nel 1967 da radioastronomi inglesi; attualmente se ne
conoscono più di un migliaio. L'emissione radio delle pulsar avviene a
intervalli regolari e molto frequenti ( un impulso ogni qualche secondo o
frazioni di secondo). Le pulsar sono stelle di neutroni.
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quanto (quantum)
Il più piccolo ammontare discreto di una certa
quantità fisica. Il quanto di elettricità è la carica dell'elettrone.
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quasar
Nell'ottico appaiono puntiformi, cioè quasi stellari, emettono tuttavia
nelle varie regioni
dello spettro elettromagnetico una quantità di energia molto
superiore a quella emessa da una galassia normale. La prima quasar
è
stata scoperta nel 1963 a Jodrell bank, in Inghilterra.
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raggi cosmici (radiazione cosmica)
È costituita di protoni, nuclei di elio, e pochi nuclei più pesanti di
alta energia che giungono sulla Terra dallo spazio esterno. I raggi cosmici
costituiscono l'unico esempio di particelle con massa che ci arrivano da molto
al di fuori del sistema solare. Non è noto il meccanismo di accelerazione
che porta alcuni raggi cosmici ad avere energie elevatissime. Le particelle
dei raggi cosmici interagiscono con i nuclei (N, O) delle molecole che compongono
l'alta atmosfera terrestre. Vengono così prodotte molte nuove particelle, la
maggior parte delle quali instabili. Le particelle che giungono al suolo,
raggi cosmici secondari, sono principalmente muoni positivi e
negativi, elettroni e
positroni
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radiazione elettromagnetica
Energia in transito nella forma di onde elettromagnetiche
(fotoni).
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radiazione
fossile
È
costituita dalla radiazione residua del Big Bang
che si è raffreddata
fino a raggiungere la temperatura attuale di 3° K (-270° C).
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raggi gamma
Sono onde elettromagnetiche di lunghezza d'onda molto
piccola.
I raggi gamma sono emessi dai nuclei atomici,
oppure prodotti in collisioni di alta energia. È un tipo di radiazione simile ai
raggi X ma con
lunghezza d'onda minore.
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raggi X
Sono onde elettromagnetiche con lunghezza d'onda compresa fra 10 e 0.01 nm; sono emessi in processi
di frenamento di elettroni.
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spin
Momento angolare intrinseco di una particella in unità di
;
può assumere valori interi e seminteri.
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spettro
Distribuzione dell'intensità di una radiazione elettromagnetica
nelle diverse lunghezze d'onda. Gli spettri possono essere continui, se
la distribuzione è senza soluzione di continuità; a righe (in
assorbimento o in emissione) se la radiazione è concentrata su
determinate lunghezze d'onda caratteristiche della composizione chimica
del corpo che la emette.
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stella di neutroni
Le stelle massicce, al termine della loro evoluzione, possono
esplodere dando luogo ad una supernova. La parte interna della stella
(poco più
della massa solare) implode riducendosi a dimensioni di qualche
decina di km. Il collasso gravitazionale da luogo ad un
addensamento enorme della materia, che sarebbe costituita da
neutroni. Le pulsar sono stelle di neutroni.
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supernova
Stadio finale dell'evoluzione di una stella massiccia, il cui nucleo
collassa formando una stella di neutroni,
mentre il resto della massa viene emessa; durante questa fase la stella
raggiunge un eccezionale splendore, circa pari anche a quello di
un'intera galassia.
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tau
Il più pesante leptone fondamentale con carica elettrica negativa (tau-).
Gli altri leptoni carichi sono l'elettrone
e il muone.
La corrispondente antiparticella è il tau+.
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tempeste magnetiche
Sono perturbazioni magnetiche che interessano di norma tutto il campo
magnetico terrestre. Consistono in variazioni notevoli e rapide del
campo magnetico. Tale fenomeno è strettamente
collegato con l'andamento delle macchie e dei brillamenti solari; ha un
notevole effetto sulle radiocomunicazioni.
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Via Lattea
La Via Lattea è una galassia a spirale che contiene circa 200 miliardi di
stelle fra cui il Sole con il suo sistema planetario. È costituita da un
denso nucleo centrale, che dalla Terra è visibile verso la costellazione
del Sagittario, e da una parte periferica simile ad un disco appiattito;
il diametro del sistema è di circa 100.000 anni luce e il suo spessore in
corrispondenza del nucleo è di circa 25.000 anni luce. Il Sole è in un braccio esterno, a circa 27.000 anni luce dal
nucleo e 20 anni luce sopra il piano equatoriale della Galassia; proprio
la posizione del Sole giustifica l'apparenza di fascia luminosa e
irregolare della Via Lattea nel cielo notturno.
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