Fig. 1: I sistemi esperti come ausilio nella gestione fiscale (per esempio in Australia).

Un sistema espertosistema esperto, ossia un «sistema basato sulla conoscenza», è un sistema basato su regole in grado di risolvere problemi in un dominio limitato, ma con prestazioni simili a quelle di un esperto umano del dominio stesso.
Per esempio, un sistema esperto può essere utilizzato per diagnosi di guasti in dispositivi elettro-meccanici, o per selezionare la migliore combinazione hardware di un computer a partire dalle esigenze dell'utilizzatore.
Rispetto ad un esperto umano, questi applicativi si rivelano certamente più limitati e superficiali, non disponendo di quella completezza che costituisce la conoscenza culturale della persona competente.

Il primo e più noto di tali sistemi è Mycin, sviluppato da E.M. Shortleffe a partire dal 1972 ed applicato in campo medico come sistema per esercitare i medici nelle diagnosi. Attualmente ci sono addirittura sistemi esperti che aiutano a preparare un buon caffè o che analizzano la grafia di una persona.

I sistemi esperti sono utilizzati in diversi settori, per esempio:

• "diagnosi": si tratta di individuare, in base al riconoscimento di determinati sintomi, le possibili cause di "malfunzionamento" e suggerire un cammino di cura;
• "monitoraggio": viene seguito lo sviluppo temporale di un processo; si procede al controllo dell'acquisizione e dell'elaborazione di dati di vario tipo, fornendo in uscita informazioni sintetiche sullo stato e stime sulla sua evoluzione;
• "pianificazione": note le risorse a disposizione, se ne individua l'impiego ottimale allo scopo di conseguire un certo obiettivo entro un dato tempo; parallelamente si indirizza l'acquisizione di nuove risorse; 
• "interpretazione di informazioni e segnali": avendo in ingresso una serie di dati relativi ad un certo ambito, si vuole effettuare una valutazione complessiva al fine di riconoscere il presentarsi di alcune situazioni predeterminate.